«Probleme trage ich nie nach aussen»

Er machte aus IWC eine Weltmarke. Dann stieg Georges Kern zum obersten Uhrenchef der Richemont-Gruppe auf und wurde Herr über Uhren-Ikonen wie IWC, Piaget, Jaeger-LeCoultre und Vacheron Constantin. Doch kaum im Amt, verlässt Kern Richemont Knall auf Fall, um die deutlich kleinere Firma Breitling zu erneuern. Das erste private Interview mit dem Mann, der als einer der einflussreichsten Uhrenmanager der Welt gilt.

Georges, wie viele Uhren besitzt du?
Bevor wir eine neue Uhr lancieren, trage ich sie, um ein Gefühl für das Produkt zu bekommen. Das ist ein ganz wichtiger Prozess für meine Entscheidungen. Ich besitze also viele Uhren! Aber sollte jetzt jemand auf komische Gedanken kommen: Ich habe eine Alarmanlage und einen riesigen Safe (lacht).

Der abrupte Wechsel von Richemont zu Breitling hat für viel Aufsehen gesorgt. Das sei so, als würde der KGB-Chef von einem Tag auf den anderen zum CIA wechseln, hiess es.
Ich war dazumal neu in Genf in einer Corporate-Funktion tätig, die hochinteressant war. Und dies in einer Gruppe, die ich unglaublich schätze, und mit Kollegen, mit denen ich 16 Jahre sehr gut zusammengearbeitet hatte. Aber wenn der richtige Zug vorbeifährt, muss man auch draufspringen.

Die Branche war von diesem Schritt überrascht, aber dein nahes Umfeld wusste, dass du auf diesen Zug schon lange gewartet hast.
Das ist absolut richtig. Die Presse war sehr überrascht: Wie kann man von so einer hohen Position im zweitgrössten Luxuskonzern der Welt in eine verhältnismässig kleine Firma wie Breitling einsteigen? Aber die Menschen, die mich wirklich kennen, hat diese Wendung überhaupt nicht erstaunt. Ich bin ein Mann der Front, ein Mann des Marktes und weniger ein Administrator. Von der Mentalität her also eher ein Unternehmer als ein Manager.

Für deine 5-Prozent-Beteiligung an Breitling hast du dein privates Vermögen investiert. Vorher Manager, nun Unternehmer. Was ändert sich damit?
Wenn man in einem grossen Unternehmen als Manager arbeitet und dort aus Performance-Gründen entlassen wird, bekommt man noch einen Abschieds-Check. Wenn ich hier verabschiedet werde, verliere ich mein ganzes Geld. Geld, das ich mir über viele Jahre hinweg erspart habe. Dieses Wissen tickt im Hinterkopf. Allerdings: Ich habe nie auch nur eine Sekunde an Misserfolg gedacht. Da bin ich wohl zu positiv, zu sehr Optimist.

Die Luxusindustrie ist, wie viele andere Branchen, einem extremen Wandel unterworfen. Die Digitalisierung hat das Konsumverhalten radikal verändert. Was macht dich so sicher, dass du mit Breitling Erfolg haben wirst?
Ich gebe dir ein Beispiel: Der ehemalige deutsche Fussballstar Lukas Podolski wurde in einem Interview vor einem Spiel gegen Argentinien gefragt, wie es sich anfühle, gegen Lionel Messi, den besten Fussballer der Welt, zu spielen? Ob er keine Angst habe? Da entgegnete Podolski: «Das interessiert mich nicht. Ich will auf den Platz, Tore schiessen und gewinnen.» Ich fand das ein starkes Statement. Ich bin da wie Podolski – die Marktgegebenheiten interessieren mich nicht. Wir werden gewinnen, davon bin ich überzeugt.

Du steuerst jeden Prozess gerne bis ins letzte Detail. Natürlich segnest du jedes Uhrenmodell ab, aber du bestimmst auch den Raumduft in der Boutique und sogar die Spotify-Playlisten.
Das ist so. Wir sind eine kleine Marke in der Weltwirtschaft, und da muss jedes Detail stimmen. Da spielt eben auch der Raumduft in der Boutique eine Rolle. Und es nervt mich, wenn bei Events die Namenskarten nicht schön geschrieben sind. Natürlich weiss ich, dass man über mich sagt, ich sei in vielerlei Hinsicht dirigistisch. Andererseits gibt das den Mitarbeitern Sicherheit. Bei mir herrscht nie Unsicherheit, es gibt immer klare Anweisungen.

Für diese klaren Ansagen hat man dir die Übernamen Napoleon und Uhrengeneral gegeben. Verletzt dich das?
Ich habe die Biografie von Napoleon gelesen und finde das eigentlich eine phänomenale Lebensgeschichte und -leistung. Sicher, er war rücksichtslos, das bin ich nicht. Aber er war auch ein Genie, und das bin ich garantiert auch nicht (lacht). Man kann jeden kritisieren. Für alles. Entweder ist man ein Napoleon, oder man ist schwach. Such is life.

Du bist ehrgeizig. Man könnte vielleicht sogar von Besessenheit sprechen.
Wer will schon verlieren? Ich war eher ein mittelmässiger Student. Ich musste immer eine Stunde mehr arbeiten als meine Kollegen, um die Prüfungen zu bestehen. Ich war nie akademisch gut, doch ich habe es geschafft. Mit sehr viel Wille. Aber wenn ich mir all die Jungs anschaue, die mit mir abgeschlossen haben … Sagen wir, es gab und gibt durchaus aussergewöhnliche Karrieren, aber grundsätzlich konnten zu wenige meiner ehemaligen HSG-Kommilitonen in ihrem Berufsleben wirklich viel erreichen, obwohl die an der Uni viel besser waren als ich.

Wie erklärst du dir das?
Vielleicht hat es letzten Endes an den Ambitionen, der Leidenschaft, am Ehrgeiz gefehlt.

Disziplin spielt eine grosse Rolle in deinem Leben. Ich habe es schon oft erlebt: Du bist meistens einer der Ersten, die bei einem Abendessen aufstehen oder die Party verlassen.
Ich habe keinen Militärdienst geleistet, aber ich war fünf Jahre in einem Internat im Elsass. Da bestand der ganze Tagesablauf aus Disziplin. Man musste die Betten akkurat machen, die Kleider auf eine bestimmte Art falten und die Zahnbürste in einer gewissen Ausrichtung in den Becher stellen. Das hat mich sicher geprägt. Disziplin ist aber auch das, was ich an Sportlern so schätze. Sportler haben drei fundamentale Qualitäten: Disziplin, Teamfähigkeit, und sie verfallen nie in Panik. Ich würde bei Job-Bewerbungen immer den Sportler dem Nichtsportler vorziehen. Bei mir kam die Disziplin aber wie gesagt durchs Internat.

Kannst du dich auch mal zurücklehnen und nichts tun?
Einfach an einem Sonntag zu chillen und auf dem Sofa zu liegen, das kann ich inzwischen auch. Aber es ist schwierig. Es muss schon regnen ohne Ende, damit ich einen Netflix-Afternoon mache.

Zum Schreien in den Wald gehen soll Stress abbauen. Hast du das ausprobiert?
Nein, so etwas mache ich nicht. Es kann aber sein, dass ich im Büro hier und da mal ein wenig lauter werde (lacht). Ansonsten stimmt es, dass ich Probleme und Schwierigkeiten nicht nach aussen trage. Auch nicht in die Familie. Ich will mein Umfeld nicht damit belasten. Bei wichtigen rationalen Entscheidungen, wie jetzt vor dem Wechsel zu Breitling, da habe ich mich mit zwei bis drei wichtigen Freunden ausgetauscht, die wirklich sehr erfahren sind. Bei emotionalen Dingen mache ich das nicht.

Auch nicht mit deiner Frau?
Eher nicht. Ich habe immer das Gefühl, ich muss das mit mir selbst ausmachen.

Aber macht das nicht einsam, wenn man alles mit sich selbst ausmacht?
Es gibt viele Leute, die immer Probleme haben. Die immer über ihre Sorgen sprechen. Und nach dem dritten Mal denkt man: Mann, jetzt reiss dich zusammen. Was bist du eigentlich für eine Heulsuse! Als so ein Typ will ich nicht gesehen werden.

Also bloss keine Schwäche zeigen?
Das ist keine bewusste Entscheidung. Ich mache das intuitiv. Das ist ja auch wieder eine Frage der Disziplin.

Gedanken und Gefühle offenlegen schafft doch auch Nähe?
Meine Frau gleicht das Ganze Gott sei Dank sehr gut aus. Sie ist da phänomenal. Sie ist die Beste. Gegensätze ziehen sich ja an!

Worin bestehen eure Gegensätze?
Als Allererstes: Meine Frau ist grösser als ich (lacht). Sie ist viel ruhiger, viel gelassener und im Privatleben ehrlich gesagt auch souveräner als ich. Das funktioniert einfach. Dank ihr sind auch unsere Kinder so gut geraten.

Nächstes Jahr feiern Monika und du Silberne Hochzeit. 25 Jahre Ehe – das wird heute eher zur Seltenheit.
Stimmt. Ich kenne in unserem Umfeld wenige, die so lange verheiratet sind. Um eine solide Partnerschaft aufzubauen und zu behalten, braucht es mehr als Schmetterlinge im Bauch. Wir verstehen uns einfach grundsätzlich sehr gut. Wir haben die gleichen Vorstellungen, ähnliche Interessen und übereinstimmende Einstellungen. Und vielleicht funktioniert es auch, weil ich – ähnlich wie unsere Kinder – ihr kaum widerspreche (lacht).

Dein Sohn Alex studiert Design, deine Tochter Annabelle lässt sich zur Opernsängerin ausbilden. Wobei du Letzteres für eine schwierige Entscheidung hältst …
Weil 90 Prozent aller in Deutschland ausgebildeten Opernsänger nie ein einziges festes Engagement bekommen … Aber ich habe nie versucht, meinen Kindern irgendwas auszureden. Ich halte es für einen Riesenfehler, Kinder kontrollieren zu wollen.

Ich erinnere mich, dass Annabelle die Wandfarbe für ihr Zimmer nicht aussuchen durfte, als ihr ins neue Haus gezogen seid. Du hast gewählt …
(Lacht) … da war sie noch ein Kind. Da durfte ich mich ja wohl auch mal durchsetzen!

Du bist ein passionierter Radfahrer, legst pro Jahr rund 3000 Kilometer zurück. Kürzlich hast du mir mal gesagt, was du am Radfahren so schätzt: Keiner will was von dir!
Das stimmt. Wenn du in einer Führungsposition bist, will immer irgendjemand irgendetwas von dir: ein Sponsoring, eine Uhr, ein Praktikum für den Sohn.

Selbst in den Ferien mit der Familie auf Mallorca zieht es dich aufs Rad. Du fährst dann täglich mindestens vier Stunden. Klingt ein bisschen, sagen wir, familienunfreundlich …
… ist es aber nicht, weil die Familie noch schläft, wenn ich frühmorgens losfahre. Aber ich weiss, worauf du hinaus willst: Ich glaube, auch in der Familie und als Ehepartner suchst du dir deine Freiräume. Wenn du das nicht machst, wird es problematisch.

Du hast drei Pässe. Schweizer, Deutscher, Franzose – als was fühlst du dich eigentlich?
Ich bin sehr stolz, vor vielen Jahren Schweizer geworden zu sein, und froh, dass ich meinen Beitrag leisten kann für dieses Land. Ich habe Arbeitsplätze geschaffen, ich zahle massiv Steuern. Die Firmen, die ich geführt habe, haben sehr zum Wohlergehen dieses Landes beigetragen. Ich liebe die Schweiz, und ich finde, sie ist das beste Land der Welt! Es ist für mich im Übrigen auch die einzige wirkliche Demokratie der Welt.

Betreffend Stilbewusstsein bist du Franzose. In der Ankleide nimmst du mehr Platz ein als deine Frau. Du besitzt allein zwei Schubladen mit Parfums. Wie wichtig ist dir dein Aussehen?
Klar achte ich darauf. Ich bin schliesslich in der Luxusindustrie tätig. Und man muss immer versuchen, das Beste zu machen aus dem wenigen, was man zu bieten hat (lacht). Ich mag einfach keinen schlechten Geschmack, insbesondere bei vermögenden Menschen. Stil ist aber keine Frage des Geldes. Man kann auch bei Ikea schöne Möbel kaufen und sich stilvoll einrichten.

Der Trend geht weg vom Luxus zum Understatement. Nachhaltigkeit ist wichtig geworden, klassische Statussymbole verlieren an Bedeutung. Was heisst das für deine Luxusuhren?
Es ist in der Tat unglaublich, wie sich der Markt verändert hat. Ich habe neulich eine Theorie gelesen, wonach der Kapitalismus verschwinden wird. Als Student hatte ich folgende Ziele: Ich wollte einen Job mit viel Geld und einen Golf GTI. Wenn ich heute mit den Kids rede: Das interessiert die null Komma null. Die jetzige Generation will keinen Luxus mehr besitzen.

Abgesehen vom Golf GTI hattest du beruflich zwei Träume: Miteigentümer einer Uhrenmarke zu sein und einen Kinofilm zu produzieren. Letzteres geht nun auch in Erfüllung: Am 31. Oktober feiert «Mon chien stupide» in Zürich Premiere. Warum auch noch ein Film?
Ich bin vom Filmbusiness fasziniert. Ich konnte als Produzent die Rechte dieses Buches erwerben, das einige Filmgrössen schon immer mal gerne verfilmen wollten. Die Story ist wirklich gut, und ein guter Film fängt immer mit der Geschichte beziehungsweise dem guten Drehbuch an.

Wenn der Breitling-Deal gelingt, hast du finanziell ausgesorgt. Was kommt dann?
Ich werde weiterarbeiten. Noch einen Deal machen. Und weitere Filme drehen. Was soll ich denn sonst tun? Mich an den Strand legen?