Heath Ledger wurde als zweites Kind einer Französischlehrerin und eines Bergbauingenieurs in Perth geboren. Seinen Namen bekam er nach dem Hauptcharakter aus dem Roman «Sturmhöhe» von Emily Brontë. Sehr früh entschied er sich für die Schauspielerei.
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Mit siebzehn Jahren verliess Ledger die Schule und ging nach Sydney. Bewusst entschied er sich gegen eine Schauspielschule. Seine ersten Auftritte hatte er in australischen Fernsehserien. Dann zog es ihn nach Hollywood.
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Mit der Hauptrolle in «Ritter aus Leidenschaft» gelang Ledger der Durchbruch, und er etablierte sich als Hollywood-Schauspieler.
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Durch Filme wie «10 Dinge, die ich an dir hasse» wurde Ledger zum Teenieschwarm. Doch er wollte mehr.
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Mit seiner Rolle als homosexueller Cowboy im Drama «Brokeback Mountain» im Jahr 2005 wurde Ledger endgültig bekannt im ernsten Rollenfach. Zusammen mit Jake Gyllenhaal spielte er diese sehr emotionale Rolle. Die beiden verband auch privat eine Freundschaft, Gyllenhaal wurde der Patenonkel von Ledgers Tochter Mathilda.
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Privat war der gebürtige Australier von 2002 bis 2004 mit der Schauspielerin Naomi Watts liiert. Sie stammt wie er aus Australien.
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Bei den Dreharbeiten zu «Brokeback Mountain» lernte er die Schauspielerin Michelle Williams kennen und lieben.
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Mit Michelle Williams lebte Ledger von 2004 bis 2007 in Brooklyn zusammen. Im Oktober 2005 kam die gemeinsame Tochter Matilda zur Welt. Drei Jahre lang galten die Beiden als das Traumpaar. Vier Monate vor seinem Tod trennten sich die beiden.
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Ein weiteres Filmprojekt wurde die Bob-Dylan-Biographie «I'm Not There». Heath Ledger spielte 2007 dort eine der sechs Rollen, die den Rockmusiker verkörperten.
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In der Batman-Verfilmung «The Dark Knight» stellte Ledger den Joker da. In diesem Film spielte er gleichzeitig seine letzte vollständige Rolle.
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Der letzte Film, mit dem Ledger ins Kino kam, war 2009 «Das Kabinett des Dr. Parnassus». Der Produzent des Filmes, William Vince, starb im Juni 2008 kurz nach Ende der Dreharbeiten an Krebs; ihm sowie Heath Ledger ist der Film gewidmet.
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Bei der 81. Oscar-Verleihung im Jahr 2009 wurde der verstorbene Heath Ledger postum geehrt. Für seine Rolle des Jokers in «The Dark Knight» bekam er als bester Nebendarsteller einen Oscar. Ein emotionaler Moment für seine Familie, Mutter Sally Ledger Bell, Vater Kim Ledger und Schwester Kate die den Oscar entgegennahmen.
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Am 22. Januar 2008 wurde Heath Ledger tot in seinem Appartement aufgefunden. Die gerichtlich angeordnete Obduktion ergab, dass der Schauspieler an einer sich verstärkenden Wechselwirkung mehrerer eingenommenen Schmerz- und Beruhigungsmittel starb. Die Polizei ging von einem Unfall aus. Die (Film-) Welt war geschockt. Ledgers Tochter war gerade mal zwei Jahre alt. Viel zu jung, um ihren Vater zu verlieren. Doch bleibt Heath Ledger bleibt unvergessen.
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