Eine Schwangerschaft und die Geburt sind kräftezehrend. Ist das Baby schliesslich da, sind diese Anstrengungen zwar oft fast vergessen und die Freude über das Kind ist riesig. Einfach ist aber auch die Zeit mit einem Kleinkind nicht: Von Me-Time können viele Mütter nur träumen, Schlafmangel ist bei den meisten ein ständiger Begleiter. Auch unter Rückenschmerzen leiden durch das ständige Herumtragen viele Mütter. Die mentalen und körperlichen Beschwerden lassen dann bald mal das Gefühl aufkommen: Ich bin alt geworden.
Und tatsächlich: Neue Forschungsergebnisse kommen zum Schluss, dass eine Schwangerschaft den Alterungsprozess von Frauen beschleunigt. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Columbia Universität in New York haben im Blut von jungen Müttern Veränderungen in der DNA gefunden, die auf ein erhöhtes biologisches Alter hinweisen.
4 bis 14 Monate älter als kinderlose Frauen
Im Rahmen der Studie wurden die Fortpflanzungsgeschichte und DNA-Proben von 1735 Menschen aus den Philippinen untersucht. Dabei werteten sie sechs Marker aus – sogenannte «epigenetische Uhren» – anhand deren sie das biologische Alter bestimmen konnten.
Dabei entdeckten sie bei den 314 Probandinnen, die alle zwischen 20 und 22 Jahre alt und mindestens einmal schwanger waren, in allen Markern Hinweise auf eine beschleunigte biologische Alterung. Verglichen mit den 511 kinderlosen Probandinnen waren sie 4 bis 14 Monate älter. Zudem zeigte sich, dass Frauen, die mehr als ein Kind ausgetragen haben, stärker gealtert sind.
Dass die biologische Alterung nicht in einem Zusammenhang mit anderen Einflüssen als der Schwangerschaft steht, konnten die Forschenden ausschliessen, indem sie den sozioökonomischen Status, das Rauchen, genetische Variationen und die Umwelt in der Umgebung der Probandinnen berücksichtigten.
Vaterschaft hat keine Auswirkungen
Calen Ryan, der Hauptautor der Studie, weist zudem darauf hin, dass die raschere biologische Alterung vor allem junge Mütter betreffen könnte. Gemäss theguardian.com sagte er: «Viele der gemeldeten Schwangerschaften in unserer Basisstudie fanden in der späten Adoleszenz statt, wenn die Frauen noch im Wachstum sind.» Er gehe davon aus, dass diese Art von Schwangerschaft für eine heranwachsende Mutter eine besondere Herausforderung darstellt. Dies besonders, wenn ihr Zugang zu medizinischer Versorgung, Ressourcen oder anderen Formen der Unterstützung eingeschränkt ist. Allerdings müsse das noch weiter erforscht werden.
Eine Vaterschaft scheint übrigens keinen Einfluss aufs biologische Alter zu haben. Die Forschenden berücksichtigten bei ihrer Studie auch männliche Probanden und fanden dabei keine Hinweise auf eine schnellere Alterung.