Mit mehr als 100 Millionen verkauften Tonträgern und zahlreichen Auszeichnungen gehörte George Michael (1963-2016) zu den erfolgreichsten Sängern überhaupt. Vor allem in den 80er- und 90er- Jahren feierte der britische Musiker zahlreiche Erfolge. Doch das Leben der Ikone fand am 25. Dezember 2016 ein jähes Ende. Mit nur 53 Jahren starb das große Talent an Herzversagen. Bis heute bleiben das frühere Wham!-Mitglied und seine Musik unvergessen. Diese sieben Fakten sollten Fans über George Michael wissen.
George Michael wurde am 25. Juni 1963 als Georgios Kyriakos Panagiotou im nördlichen Londoner Distrikt Municipal Borough of Finchley geboren. Zusammen mit zwei älteren Schwestern wuchs er in Kingsbury im Bezirk Brent auf. Seine Mutter war Britin, sein griechisch-zypriotischer Vater – ein Restaurantbesitzer – kam in den 50er Jahren nach London. George Michaels Leben sollte sich verändern, als er mit zwölf Jahren neben Andrew Ridgeley (58) in der Schule saß. «Im ersten Moment schienen wir nichts gemeinsam zu haben: Er war schüchtern, ich voller Selbstvertrauen. Er mochte weder Fußball noch Formel 1. Bis wir über Musik sprachen. Wie ich liebte er Queen, die Beatles und David Bowie. Von da an waren wir unzertrennlich», erinnerte sich Ridgeley in einem Interview mit «Freundin» zurück.
Die beiden gründeten schließlich 1981 die Band Wham! – kurz vor ihrem großen Durchbruch änderte Georgios seinen Namen in George Michael. Bis zur Auflösung im Jahr 1986 konnten die beiden Männer einige Charterfolge erzielen. Unter anderem die Songs «Wake Me Up Before You Go Go», «I'm Your Man» und natürlich «Last Christmas» sind bis heute Evergreens. Die Texte gingen damals bereits auf George Michaels Konto – sein Songschreiber-Talent konnte er auch nach der Trennung unter Beweis stellen.
Kurz nach dem Ende von Wham! erschien George Michaels erstes Soloalbum «Faith». In den USA erreichte unter anderem die gleichnamige Single die Spitze der Charts. Auch einen Grammy konnte der Brite in der Kategorie «Album des Jahres» mit nach Hause nehmen. Sein nächstes Werk «Listen Without Prejudice Vol. 1» enthielt den Song «Freedom! '9». Weltweit stürme der Track die Charts und das Musikvideo ist bis heute Kult.
Denn nicht George Michael stand darin vor der Kamera, sondern die Supermodels der damaligen Zeit. Im Januar 1990 lichtete Fotograf Peter Lindbergh (1944-2019) Naomi Campbell, 51, Linda Evangelista, 56, Tatjana Patitz, 55, Christy Turlington, 52, und Cindy Crawford, 55, zusammen für das Cover der britischen «Vogue» ab. Davon inspiriert, fragte Michael die fünf Damen an – und bekam sie für sein Video. Fünf männliche Models unterstützten die ikonischen Schönheiten beim Dreh. Die Gage der Supermodels belief sich jeweils auf 15.000 US-Dollar (rund 13.000 Euro) pro Tag.
«Ich habe in den Wham!-Tagen mit vielen Frauen geschlafen, aber hatte nie das Gefühl, dass sich eine Beziehung entwickeln könnte, weil ich wusste, dass ich gefühlsmäßig ein homosexueller Mann bin», sagte George Michael einst in einem «GQ»-Interview.
Der Sänger ließ es im Laufe seiner Karriere ordentlich krachen. Michael hatte angeblich 500 Männer in sieben Jahren – das erzählte der Musiker zumindest seinem Freund Piers Morgan, 56, wie dieser in seiner Kolumne für die «Mail on Sunday» verriet. Es gab auch längere Beziehungen im Leben des Sängers. 1991 lernte er den Brasilianer Anselmo Feleppa (1956-1993) kennen. Zwei Jahre später starb sein Lebensgefährte an den Folgen von Aids
Prinzessin Diana (1961-1997) soll sich zu dem Popstar angeblich sehr hingezogen gefühlt haben. So wird es zumindest in einer Biografie des Sängers erklärt. In dem Buch heißt es laut der britischen Zeitung «The Sun», dass Michael behauptete, seine enge Freundin Diana habe das «sehr deutlich» gemacht. Die beiden sollen sich 1989 bei einem Konzert zum Welt-Aids-Tag in Wembley hinter der Bühne getroffen haben. George Michael sei daraufhin einer der engsten Vertrauten der Prinzessin geworden. Beide hätten sich häufiger privat getroffen. Allerdings habe er gewusst, dass es «katastrophal gewesen» wäre, ein sexuelles Verhältnis mit ihr zu beginnen.
Seit den 1990er Jahren hatte George Michael immer wieder mit seiner Drogensucht zu kämpfen. Kenny Goss, 63, der von 1996 bis 2011 eine Beziehung mit dem Sänger hatte, erklärte im Interview mit «The Sun», dass Michael zunächst ab und zu Marihuana rauchte. Doch «irgendwann rauchte er 25 Joints am Tag». Auch Crack und Ecstasy habe der Musiker zu sich genommen. Mehrmals wurde Michael wegen Drogenbesitzes festgenommen.
2010 dann der traurige Höhepunkt: Nachdem er unter Drogeneinfluss mit seinem Auto in eine Ladenfront gerauscht war, wurde er zu einigen Wochen Gefängnis verdonnert. Erst ein Jahr später rang er sich zu einem Entzug durch. Doch er wurde später wieder rückfällig. Schon zuvor kam der Sänger mit der Polizei in Berührung. 1998 lockte ein Undercover-Polizist den Sänger für angebliche sexuelle Handlungen in eine Toilette. Daraufhin wurde Michael wegen «unzüchtiger Handlungen» zum Sozialdienst verurteilt.
Den Grossteil seines Vermögens hinterließ George Michael seiner Familie. Seine beiden Schwestern Yioda und Melanie sowie sein Vater waren die Haupterben der rund 100 Millionen Pfund (rund 117 Millionen Euro). Sieben weitere Verwandte und enge Freunde wurden ebenfalls in Michaels Testament berücksichtigt, wie «The Sun» damals berichtete. Sein Partner Fadi Fawaz, mit dem der Sänger von 2012 bis zu seinem Tod liiert war, ging angeblich leer aus. Drei Jahre nach Michaels Tod überschattete eine weitere Tragödie die Familie: Seine Schwester Melanie verstarb ebenfalls am 25. Dezember im Alter von 55 Jahren.
Der Wham!-Hit «Last Christmas» landet regelmäßig in der Adventszeit in den Charts. Mit Einnahmen von Streamingdiensten, durch Cover-Versionen anderer Künstler und Tantiemen soll einiges zusammenkommen. Die «Frankfurter Allgemeine Zeitung» hatte 2019 eine Schätzung angeführt, wonach Michael jedes Jahr rund neun Millionen US-Dollar (rund 7,9 Millionen Euro) durch das Lied verdient haben soll. Heute dürfte der Löwenanteil an die Erben des Sängers gehen.