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Elsener junior im Gespräch

Darum ist die Kult-Marke Victorinox so erfolgreich

Ikonisch: Die Firma Victorinox ist im In- und Ausland erfolgreich. Wie gelingt dem diskreten Schwyzer Unternehmen das seit 140 Jahren? Ein Erklärungsversuch mithilfe von drei Werkzeugen, die zum Sackmesser gehören.

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Foto: Joseph Khakshouri, 12.06.2024 Victorinox CEO Carl Elsener auf dem Dach der Firma. Das Dach ist auch multifunktional, da es eine Photovoltaikanlage hat. Ibach (SZ)

Stolz: Carl Elsener junior führt das Schwyzer Familienunternehmen als Chef in der vierten Generation.

Joseph Khakshouri

Kennen Sie den Ort Ibach? Vielleicht nicht, aber hier sitzt ein Schwergewicht der Schweizer Wirtschaft: die Firma Victorinox mit knapp 1000 Angestellten. Mehr Menschen arbeiten in Schwyz nur bei der Kantonsverwaltung. Um zu verstehen, wie aus einer Messerschmiede ein global erfolgreiches Unternehmen wurde, hilft der Blick auf das Sackmesser und drei seiner typischen Funktionen.

Das Messer

Nach den Terroranschlägen in New York am 11. September 2001 war es plötzlich auf vielen Flügen verboten, ein Messer im Handgepäck mitzunehmen. Die Folgen für Victorinox: 30 Prozent des Umsatzes verschwanden über Nacht, abgetrennt wie von einer scharfen Klinge. «Mein Vater wollte auf keinen Fall Mitarbeitende entlassen», erzählt CEO Carl Elsener (66). Also wurden gut 60 Personen an andere Firmen ausgeliehen. Ausserdem hatten sich Carl Elsener und seine zehn Geschwister schon vor 9/11 zu einem radikalen Schnitt entschieden: Sie trennten sich von all ihren Aktien und gründeten eine Stiftung für die nachhaltige Entwicklung der Firma. Die Folge: «Kein Familienmitglied kann Anteile verkaufen und sich damit selbst bereichern.» Lieber das Messer früh genug ansetzen, dachten sich die Elseners.

Victorinox

Schleifen im Akkord: 1943 schärfen Mitarbeitende in dieser Fabrikhalle Messerklingen.

ZVG

In Ibach hört man die Victorinox-Messer. In der Produktionshalle fallen sie klirrend in grosse Metallkisten, eine Klinge auf die andere. Erfahrene Schleifer, sitzend und meist ohne Handschuhe, ziehen Hunderten Klingen pro Tag den «letzten Faden» ab. So heisst das, wenn einem Messer seine endgültige Schärfe gegeben wird.

Immer schärfere Gesetze gelten auch in vielen Ländern, was das Waffentragen betrifft. Darum denkt man bei Victorinox heute sogar an die Entwicklung von Taschenwerkzeugen ganz ohne Messer.

Victorinox

Gründer Karl Elsener benannte die Firma nach seiner Mutter Victoria.

ZVG

Der Korkenzieher

Man braucht ihn, um beim Picknick eine Flasche Wein zu öffnen. Auch die Familie Elsener hat Grund zu feiern. Nicht nur, weil Victorinox 400 Millionen Franken Umsatz pro Jahr macht. Sondern auch, weil Carls Tochter Johanna ihm «das erste Grosskind geschenkt hat». Die kleine Charlotte macht gerade ihre ersten Schritte.

Die nächsten Schritte der Firma bespricht die Familie bei regelmässigen Treffen. Das Ziel laut Carl Elsener: «Den Zusammenhalt stärken und schauen, dass sich möglichst alle einbringen können.» Im Unternehmen arbeiten diverse Familienmitglieder. Doch aus diesem Grund allein stelle er niemanden ein, betont Elsener – «business first». Sein Sohn, der fünfte Carl in einer langen Reihe von Carls, studiert Wirtschaft. Mehr haben die Elseners zur Nachfolge-Thematik aktuell nicht zu sagen.

Der Korkenzieher dürfte bei ihren Familientreffen wohl nicht exzessiv verwendet werden. «Vorgesetzte und Eltern sollten Vorbilder sein», sagt Elsener mit seinem höflichen Lächeln.

Victorinox

«Vaterhaus»: Diese Mühle in Ibach wurde von Karl Elsener zu einer Messerschmiede-Werkstatt umfunktioniert.

ZVG

Die Schere

Eine klare Trennung zwischen Privat- und Berufsleben – das dürfte schwierig sein, wenn man ein Unternehmen mit einer derart langen Geschichte vom eigenen Vater übernommen hat. «Gefühlt bin ich immer noch Carl junior», sagt Elsener amüsiert. Sein Vater, Carl senior, starb vor elf Jahren.

Doch die Vereinbarkeit von Beruf und Familie scheint bei Elseners aus einem Guss zu kommen. Für Familie und Mitarbeitende gelten die gleichen Werte. Die Beziehungen zu den Lieferanten sind so konstant, dass manche Stahlrolle auch heute noch mit der alten Adresse «Messerfabrik Carl Elsener» beschriftet nach Ibach kommt. Carl junior hält 3000 Tonnen Stahl an Lager, weil er auf die sprichwörtlichen sieben mageren Jahre vorbereitet sein möchte. «Der christliche Glaube hat mir schon oft geholfen», sagt Elsener. Dazu gehört für ihn auch Bescheidenheit, einer der selbst auferlegten Familienwerte. Elseners Büro ist schmal, sein Auto klein, und die anderen Familienmitglieder präsentieren sich selten bis nie in den Medien.

Foto: Joseph Khakshouri, 12.06.2024 Victorinox CEO Carl Elsener Im Regallager (?) Zeigt er wie fit er ist Ibach (SZ)

Sportlich im Hochregallager: Carl Elsener war lange im Turnverein aktiv.

Joseph Khakshouri

Die Arbeit für die Victorinox-Angestellten ist streng und oft auch monoton. Da lässt Carl Elsener es sich nicht nehmen, an der Weihnachtsfeier jedem ein Geschenk zu überreichen. Und wie öffnet man das? Genau, mit Elseners Lieblingswerkzeug an jedem Sackmesser – der Schere.

Lynn Scheurer von Schweizer Illustrierte
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Von Lynn Scheurer am 29. Juli 2024 - 06:00 Uhr